Anatomía externa:
El cuerpo posee dos regiones o tagmas, mas o menos diferenciados el prosoma (o cefalotórax) y el opistosoma (o abdomen). Los apéndices se insertan en el prosoma y son un par de quelíceros, junto a la boca, un par de pedipalpos, a veces muy desarrollados y cuatro pares de patas locomotoras. Carecen de antenas, y suelen tener uno o más pares de ojos simples, en lugar de grandes ojos compuestos como los insectos. En algunos casos esos ojos son muy eficaces para su tamaño.
Aparato digestivo:
Consta de tres partes, estomodeo, mesodeo y proctodeo, de las que la primera y la última son de origen ectodérmico. Se alimentan succionando líquidos más que tragando porciones sólidas, para lo cual a menudo realizan una predigestión externa secretando o inyectando enzimas digestivas sobre el alimento. Son muy a menudo depredadores, y varios grupos inyectan veneno con los quelíceros o el telson (último segmento del cuerpo).
Circulación y respiración:
La circulación es abierta, como en todos los artrópodos.
Se originaron en el agua, y sus parientes más próximos, como los xifosuros siguen siendo acuáticos, pero han llegado a adaptarse a los ambientes más secos, incluso los desérticos. De los arácnidos actuales, sólo algunos ácaros son propiamente acuáticos. La respiración está basada en vías y cavidades internas que se abren al exterior por espiráculos; en unos casos es un sistema traqueal, en otros se basa en órganos llamados pulmones en libro, por la forma en que se pliegan sus paredes.
Excreción:La excreción, como es típico de animales que normalmente no beben y a veces crecen en ambientes áridos, produce una orina muy concentrada o seca, rica en guanina y ácido úrico (son por tanto uricotélicos). Los órganos de la excreción son tubos de Malpighi, que desembocan en el intestino, o glándulas coxales, que lo hacen en la base de las patas.
Biología y ecología:
Los arácnidos son ovíparos (se reproducen mediante huevos) pero algunas especies nacen directamente de la madre (ovovivíparos). El comportamiento de cortejo es a menudo muy elaborado, y en muchos casos se observa cuidado parental, un rasgo raro fuera de los vertebrados.
Son más abundantes y variados en climas cálidos, pero están presentes en todos los climas no polares, y entre las arañas y los pseudoescorpiones se encuentran algunos de los pocos animales capaces de vivir en las cumbres más altas de la Tierra.
Origen y diversidad:
Existen más de 102.000 especies de arácnidos, y son el segundo grupo más numeroso del reino animal, después de losinsectos, y casi dobla en especies a los vertebrados. Los actuales se clasifican en 11 ódenes, de los que los más nutridos en especies son las arañas, los ácaros y los opiliones. Existen además grupos que sólo se conocen como fósiles. Una clasificación moderna contiene los siguientes grupo:- Orden Trigonotarbidat - Trigonotárbidos, extintos; contiene no sólo los arácnidos más antiguos (desde el Silúrico superior) sino los artrópodos terrestres de mayor antigüedad.
- O. Amblypygi - Amblipigios o tendarapos, con el primer par de patas transformado en un par de «látigos» sensoriales.
- O. Araneae - Arañas.
- Mesothelae - Arañas muy raras y «primitivas», con abdomen segmentado e hileras a mitad del abdomen.
- Opisthothelae - Arañas con abdomen sin segmentar y las hileras en posición posterior.
- Araneomorphae- Las arañas corrientes.
- Mygalomorphae - Las grandes arañas tropicales, como las llamadas tarántulas en Sudamérica.
- O.Phalangiotarbidat - Falangiotárbidos, extintos.
- O.Opiliones - Segadores u opiliones.
- O.Palpigradi- Palpígrados.
- O.Pseudoscorpionida - Pseudoscorpiones.
- O.Ricinulei - Ricinuleidos.
- O.Schizomida - Esquizómidos.
- O.Scorpiones - Escorpiones.
- O.Haptopodat - Haptópodos, extintos.
- O.Uropygi - Vinagrillos o escorpiones látigo.
- O.Acarina - Ácaros en sentido amplio.
- Acariformes
- Sarcoptiformes
- Trombidiformes
- Opiliocariformes
- Parasitiformes
- Acariformes
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